Em um dia típico, Chris “Special K” Uhlhorn, também conhecido como Bongfather, pode ser visto no IGTV vestindo uma roupa do Seattle Seahawks, soprando vidro com uma haste, manipulando-o com várias ferramentas e girando-o em um forno quente.Muitas vezes, fazer um bong específico é difícil e requer a ajuda de duas ou três pessoas.
Uhlhorn iniciou seu negócio Special K Glass em Seattle em 1998, mas voltou para sua cidade natal, Eugene, em 2005, para criar dois filhos pequenos.Ele ganhou um culto de seguidores nas últimas décadas por seus elegantes artigos de vidro da nova era, que podem ser encontrados em lojas de tabaco e cachimbo em todo o Oregon, bem como no site Special K.
“Nossa próxima camiseta dirá 'Meu primeiro pod foi um Special K'”, disse ele, “porque ouvimos isso o tempo todo e eu adoro isso”.
Antes do COVID, Ullhorn era muito ativo nas redes sociais, mas ainda não vendia online.Agora com vendas e retirada online, tudo mudou.“Eles pegam as mercadorias em nosso depósito”, disse Uhlhorn.“Isso nunca aconteceu antes.”
Ao contrário dos problemas financeiros que a pandemia causou a pequenos negócios de todos os tipos, os dispensários e as sedes de cannabis são considerados essenciais.Para Special K: “Este é o período de maior transição no meu negócio em 21 anos”, disse Uhlhorn, cujo negócio de atacado decolou desde a pandemia.“Todo mundo fuma maconha em casa, e isso é perfeito para quem é obrigado a ficar em casa no verão e quer uma guloseima saborosa.”
Uhlhorn acrescentou que muitos sopradores de vidro estão experimentando o mesmo crescimento nos negócios.“Eles estavam superlotados.”Então veio o 4/20 e a primeira rodada de cheques de estímulo, que ele diz ter ajudado as empresas a passarem de US$ 300 por dia em vendas online para US$ 1.000 por dia quase da noite para o dia.
Em Portland, você provavelmente encontrará o Special K em qualquer lugar onde sejam vendidos cachimbos e bongs, mas a Mary Jane's House of Glass e a Nomad Crossing (4526 SE Hawthorne) têm uma seleção particularmente boa.
Uhlhorn atualmente mora em South Eugene, perto do campus da Universidade de Oregon e a poucos quarteirões de sua casa de infância.“Mudou um pouco desde 1991… Eu estava no ensino médio e comprei meu primeiro cachimbo de vidro em um pequeno quiosque chamado Clay Babies na Feira de Oregon.Era um cilindro.a peça que deu início a todo o movimento moderno do grande vidro, feito por Snodgrass, o padrinho do vidro.”
Um dos notáveis de Eugene é Bob Snodgrass, que começou a trabalhar em sua técnica durante uma turnê com o Grateful Dead nas décadas de 1970 e 80, e é creditado com o desenvolvimento da tecnologia de tubos de vidro que é usada em todo o mundo hoje.Além de Bob Snodgrass, Uhlhorn também aprendeu sobre sopro de vidro com seu amigo de colégio Sky, a quem Uhlhorn chama de “super soprador de vidro OG”.Os amigos começam a fazer cachimbos e cachimbos no quintal de Skye.“Eu soube imediatamente que terminaria com isso”, disse Uhlhorn.
Em 1998, enquanto morava em Eastlake, Seattle, Uhlhorn descobriu a comunidade criativa, onde iniciou um negócio de sopro de cachimbo de vidro e bong.“Seattle é o epicentro da América para o vidro macio”, explica Uhlhorn.“Jovens de verdade trabalharam para [escultor de vidro americano] Dale Chihuly.Abrimos uma pequena oficina de vidro bem em frente à Dale Chihuly's”, disse Uhlhorn.Chihuly é conhecido por suas muitas instalações de arte em todo o mundo e abriu caminho para muitos artistas na área de Seattle.
“Os jovens que trabalhavam lá vinham à nossa loja e fazíamos cachimbos”, lembra Uhlhorn.“Eu tinha cerca de 25-26 anos.Para ser honesto, tenho feito isso todos os dias desde então.”
Hoje, você pode reconhecer facilmente as peças Special K por sua assinatura em espiral no pescoço, alças curvas e detalhes curvos.
“O invólucro definitivamente faz parte do meu estilo de assinatura”, diz Uhlhorn sobre o meticuloso design de inspiração veneziana.“Também tem uma característica muito funcional.As pessoas realmente gostam do identificador.O envoltório nos permite moldar o pescoço e inclinar um pouco para trás.
Embora nem todos os produtos venham com uma alça espiral de vidro, todos os narguilés Special K apresentam misturas de cores vibrantes com matizes variados (incluindo algumas áreas que brilham no escuro) e uma variedade de formas épicas;não há duas balas, copos, sinos, cones, cálices ou ovos exatamente iguais.
“[Os clientes] adoram esse personagem.Muitas mulheres se identificam pela cor do cabelo ou das unhas.É por isso que o roxo era muito, muito popular.“Eles também gostam de dar nomes a eles”, continua Uhlhorn.“Ouvi algumas lojas me dizerem: 'Chris, você deve ter o bong mais famoso porque todo mundo que compra volta e nos conta como ele o chamou.''”
Cerca de 99% das matérias-primas que a Special K utiliza (excluindo as tintas que compram) são materiais reciclados pós-industriais.Uhlhorn cria os cabos com pinças, pinças e tesouras e adiciona detalhes de design a cada peça enquanto está quente.“Todos esses pequenos detalhes realmente me ajudam a me diferenciar das importações chinesas”, disse ele.
Embora Uhlhorn atenda a clientes de todas as idades, ele reconhece que “muitos jovens obviamente começaram com meu trabalho.Eles podem pagar.Acho que isso é uma grande parte do sucesso.”
Special K diz que é melhor usar sal-gema e álcool para limpeza e depois enxaguar com água fria.“Recomendamos que você não use água quente”, diz Uhlhorn.“Simplesmente não precisa ser limpo.Ele pode quebrar em pedaços.Você aprendeu isso da maneira mais difícil.Mas se uma pequena peça, como a tigela ou a haste inferior, estiver danificada, é fácil substituí-la.
“Minhas peças favoritas são as que fiz no dia anterior”, diz ele.“E prometo que todos os dias há uma peça no forno em que tento algo novo ou faço algo diferente… mas há sempre um avanço.Quando há um avanço e você cria algo novo, isso é sempre o mais satisfatório”.”
Quando questionado se prefere fumar maconha com bongs, Uhlhorn disse que sim.
“Trabalhamos o dia todo”, disse Uhlhorn.“Em casa, tenho de ir à garagem, onde há uma pequena canalização doméstica.Estou tentando ser discreto, mas sem dúvida há fumantes em nossa loja.É muito legal."
Horário da postagem: 13 de dezembro de 2022